As saunas fazem parte da cultura finlandesa há milhares de anos e são definidas como uma sala aquecida entre 70 e 90 graus (158 graus F a 212 graus F), onde as pessoas sentam e suam enquanto sentem calor por todo o corpo. Além de historicamente proporcionarem às pessoas uma forma de desintoxicar o corpo e se conectar socialmente, as saunas hoje se tornaram cada vez mais comuns em academias, spas e até mesmo em residências, devido aos seus benefícios, que incluem a desintoxicação e a melhora da circulação sanguínea. Os Transtornos de Ansiedade são vivenciados por milhões de pessoas em todo o mundo e incluem uma sensação persistente de preocupação, inquietação e/ou sintomas físicos, como batimentos cardíacos acelerados. Por causa disso, explorar os benefícios potenciais do uso da sauna para reduzir a ansiedade pode ser valioso tanto para os indivíduos quanto para a comunidade como um todo. Este artigo explorará a ciência por trás do uso da sauna e como essa forma de terapia térmica se compara a outros métodos usados para tratar transtornos de ansiedade, e se o uso da sauna trará alívio do estresse diário.
A ciência da resposta ao calor e ao estresse
Para compreender os efeitos que o uso da sauna pode ter na ansiedade, é necessário analisar como o corpo humano reage fisiologicamente ao calor. Ao aumentar a temperatura do corpo através do uso da sauna, ocorrem muitas adaptações que refletem aquelas observadas em exercícios de intensidade moderada. Um aumento na frequência cardíaca, uma dilatação dos vasos sanguíneos para facilitar um melhor fluxo sanguíneo através do corpo (ou seja, melhorar a circulação), além da produção de suor pelo corpo para se resfriar, fornecem evidências de que o corpo está passando por adaptações enquanto tenta lidar com o calor extremo.
Todas essas adaptações levam à liberação de endorfinas (conhecidas como hormônios de "sentir-se-bem" ou "feliz") que evocam sensações de euforia ou relaxamento semelhantes à euforia sentida após o exercício (conhecida como "euforia do corredor"). As endorfinas servem como analgésico (ou seja, alívio da dor) e como estimuladores do humor-ambos os quais podem ajudar a diminuir o estado emocional desagradável causado pela ansiedade.
A exposição ao calor também tem um efeito significativo no sistema nervoso autônomo do corpo. O sistema autônomo regula atividades involuntárias, como batimentos cardíacos, digestão e respiração. O sistema nervoso autónomo pode tornar-se hiperactivo (ou seja, num estado de ansiedade) como resultado de situações que provocam ansiedade, levando a sentimentos de batimento cardíaco acelerado ou dificuldade em relaxar. O uso da sauna pode estimular o efeito oposto (ou seja, ativar o sistema parassimpático) para causar relaxamento e também calma geral (ou seja, “descansar e digerir”). Verificou-se que continuar a prática de ir regularmente à sauna melhorará a variabilidade da frequência cardíaca (um marcador da capacidade do corpo de recuperar do stress), desenvolvendo assim um sistema nervoso autónomo mais equilibrado. A mudança que ocorre de um estado de hiper{11}}excitação para um estado de relaxamento pode explicar por que, depois de ir à sauna, tantos indivíduos relatam sentir-se menos ansiosos ou mais relaxados, já que seus corpos melhoraram seus métodos de lidar com o estresse.
Benefícios psicológicos e de relaxamento
Além dos benefícios físicos do uso da sauna, as saunas proporcionam benefícios psicológicos que podem abordar diretamente a ansiedade. Entrar em uma sauna pode criar um "tempo limite" definido exclusivamente (tempo longe de sua rotina diária) que permite que os indivíduos pratiquem a atenção plena ou se concentrem em estar no momento presente e não serem consumidos por problemas que os rodeiam-produzindo ansiedade. Por sermos uma sociedade tão conectada tecnologicamente, sempre bombardeada com notificações e pressões que aumentam a ansiedade, o uso da sauna permite que as pessoas se desliguem de tudo isso. O ambiente acolhedor e tranquilo da sauna incentiva os indivíduos a relaxar e respirar profundamente, como na meditação. Assim, usar a sauna como uma pausa nas ocupações constantes pode ajudar a prevenir o pensamento ruminativo (os padrões de pensamento negativo contínuos e repetitivos que acompanham a ansiedade) e, em vez disso, permitir que o indivíduo permaneça focado no que está acontecendo ao seu redor e dentro dele naquele momento.
A conexão social, ou a solidão, na forma de usar saunas para a saúde pode potencializar a experiência de ambas as opções. Ao utilizar uma sauna comunitária, a experiência partilhada com outros clientes cria uma sensação de proximidade, resultando em apoio e diminuição dos sentimentos de isolamento que são comuns com a ansiedade. Os usuários da sauna solitária geralmente descobrem que a sauna é uma forma de auto-cuidado e uma ferramenta de regulação emocional. Com o tempo, práticas como estas desenvolvem resiliência e estratégias de enfrentamento mais saudáveis do estresse. Os usuários freqüentemente referem-se ao uso da sauna como um “botão de reinicialização” para a mente; assim que saem da sauna, eles têm uma perspectiva mais clara e pacífica de suas vidas, e isso dura além do uso da sauna.
Evidências de pesquisa e insights clínicos
A evidência anedótica tem demonstrado ser um tema interessante, no entanto, a evidência científica pinta um quadro mais completo e complexo de como o uso da sauna pode afetar a saúde mental. Alguns estudos científicos analisaram a relação entre a terapia térmica e a saúde mental, mas são necessários estudos maiores antes que quaisquer conclusões definitivas possam ser tiradas. Por exemplo, o estudo de 2018 publicado na Medical Hypotheses sugeriu que o banho regular de sauna pode agir de forma semelhante à medicação antidepressiva, aumentando os níveis do -fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que é uma proteína responsável por apoiar a saúde dos neurônios; Os níveis de BDNF tendem a ser baixos em indivíduos com ansiedade e depressão. Num estudo separado publicado na JAMA Psychiatry, os investigadores descobriram que os indivíduos que utilizavam saunas tinham uma menor incidência de perturbações psicóticas, indicando que pode haver uma qualidade mais abrangente de benefícios para a saúde mental no banho de sauna.
Além disso, informações clínicas-relacionadas à sauna destacaram sintomas específicos-relacionados à ansiedade que esta modalidade pode tratar. O relaxamento extremo criado pelo aquecimento dos tecidos do corpo ajudará a reduzir a tensão muscular significativa que é comumente experimentada por indivíduos com transtornos de ansiedade. Além disso, foi demonstrado que o uso da sauna melhora a qualidade do sono, o que é essencial, uma vez que muitos indivíduos com ansiedade têm dificuldade para dormir à noite, perpetuando assim um padrão cíclico de agravamento da ansiedade e perturbações do sono. No entanto, embora o uso da sauna proporcione muitos benefícios, os profissionais lembram aos indivíduos com transtornos de ansiedade que não devem esperar que o uso da sauna substitua as terapias tradicionais, como a TCC ou os medicamentos; o uso da sauna deve ser considerado apenas como um complemento aos tratamentos médicos convencionais. Além disso, indivíduos com condições médicas pré-existentes, como doenças cardíacas, devem conversar com seu médico antes de usar saunas, pois o uso inadequado de saunas pode trazer riscos significativos à saúde.
Considerações práticas e como incorporar a sauna com segurança
O uso da sauna pode ser benéfico para a ansiedade e existem maneiras práticas de usar a sauna com segurança e eficácia. Comece com uma sessão de sauna de 10 a 15 minutos em temperatura moderada (cerca de 70 graus Celsius ou 158 graus Fahrenheit) e aumente lentamente a quantidade de tempo gasto na sauna conforme você se sentir confortável. Manter-se hidratado é importante antes e depois de usar a sauna, e a desidratação pode piorar os sintomas de ansiedade. Após a sessão de sauna, você pode querer se refrescar com um banho morno ou descansar por alguns minutos para permitir que seu corpo descanse, se ajuste e prolongue todos os benefícios do relaxamento. Para maximizar os efeitos cumulativos do uso da sauna na redução do estresse, é importante que você tenha uma programação consistente que inclua o uso da sauna 2 a 3 vezes por semana, semelhante ao estabelecimento de uma rotina regular de exercícios.
Você também deve estar atento a como seu corpo se sente e evitar usar a sauna se não se sentir bem ou estiver excessivamente estressado, pois o calor pode intensificar o desconforto. Se você combinar o uso da sauna com outros métodos-de redução da ansiedade, como respiração profunda ou exercícios suaves de alongamento, isso poderá amplificar seus benefícios. Portanto, embora o uso da sauna seja uma ferramenta útil para a ansiedade, é mais eficaz quando combinado com uma abordagem holística para um estilo de vida saudável, apoio social e assistência profissional. Ao compreender como a sauna funciona e usá-la com cuidado, você poderá usar seu calor para promover relaxamento e bem-estar-em sua vida.
